第４５回全国ＪＯＣジュニアオリンピックカップ春季水泳競技大会北海道予選会が２６日、札幌市平岸プール短水路で開かれる。全国大会（３月２６～３０日、東京）につながる重要な一戦。苫小牧勢はアブロス日新、沼ノ端両スイミングクラブの所属選手が全国標準記録突破を狙う。

　大会は北海道水泳連盟が主催し泳法、距離、年齢別の男女１２６種目を実施。同連盟が設定した各種目の参加標準記録を上回る道内精鋭が、一発勝負のタイムレースに挑む。

　２月中旬までに個人、リレーで計５人の全国出場者が決まり、波に乗っているのはアブロス日新。続いて全国標準突破が期待されるのは男子１３～１４歳の４×１００メートルメドレーリレーだ。

　背泳ぎ、平泳ぎ、バタフライ、自由形の泳法順にバトンをつなぐ。今年２月に男子１３～１４歳４×１００メートルフリーリレーで全国切符をつかんだ鷲尾欣太郎（啓北中２年）、熊谷篤（啓明中２年）、棚澤昊士（緑陵中１年）に今回は高橋昊（啓北中２年）が加わる。

　一昨年の全国ＪＯＣ夏季大会男子１１～１２歳４×５０メートルフリーリレー出場経験を持つ。今回は平泳ぎを担当。「他の種目と違って独特なキックだったり、難しいけどやりがいがある」と競技を始めた当初からこだわりを持って取り組む泳法を任された。

　チームは今年１月のＪＳＣＡ新年フェスティバル（札幌）で４分４秒８５。全国標準には３秒４５も及ばなかった。高橋は「焦ってしまい、いつもより泳ぎが変だった」と１分８秒９０。スタートから飛ばすスタイルを後半重視のレース運びに変えると、２月の道内大会では個人の１００メートル平泳ぎに出場し１分８秒５６とタイムが縮まった。

　「体力が最後まで持つようになった」と手応え十分。本番では「１分６秒台を出したい」と語った。

　アブロス沼ノ端勢は、出場者の多くが道予選会デビューとなる。今季一挙に１８人もクラブ生が増え「切磋琢磨（せっさたくま）する環境ができてきた」と大江和弘コーチは目を細める。

　女子５０メートル自由形に挑む楠木彩芽（拓進小４年）は「水を強くかくことを意識して、３２～３３秒台で泳ぎたい」。男子２００メートル個人メドレーなど３種目に出場予定の澤向晴翔（同３年）は「体力を温存しようとせずに最初から全力で泳ぐ」と意気込んだ。

　大江コーチは「全道のトップレベルが集う貴重な大会。同年代の中で自分が今どの位置にいるかを確かめながら、いろんなことを学んでほしい」と期待した。