苫小牧市の少年サッカークラブ・エールフットボールクラブ（エールＡ）は、３月に北ガスアリーナ札幌４６＝札幌市＝で行われた全道フットサル選手権大会２０２３Ｕ１２の部で４位に食い込んだ。小学６年生にとっては最後の大会となり、チームを率いた宮園蒼空主将は「最高の仲間と出会えたから、全道大会に出られた」と晴れ晴れとした笑みを浮かべた。

　２月に行われた同大会の苫小牧地区予選で、エールＡは予選リーグから全勝優勝、全道大会への切符をもぎ取った。

　北海道の強豪２４チームが集まった全道大会の１次ラウンドでは、ワンエイトＦＣ（札幌）と北海道コンサドーレ釧路Ｕ―１２（釧路）と対戦。初戦のワンエイトには先制点を許すも、八島猛監督からの「このまま中途半端に終わっていいのか？」という言葉に選手が奮起し、５―３で勝利した。続く北海道コンサドーレ釧路Ｕ―１２戦は６―３で勝った。

　決勝ラウンドでは、１回戦で西御料地ＦＣ（旭川）と対戦。先制ゴールからリードを守り、危なげなく駒を進めた。続く準決勝は名門・月寒サッカースポーツ少年団（札幌）と激突したが、３―７で敗北を喫した。勝てばクラブ初の同大会決勝進出だっただけに、宮園は「みんなで一試合でも多くサッカーをしたい気持ちが強かったが、負けてしまった」と試合を振り返る。

　３位決定戦ではアヴェンダＦＣ（函館）と対戦、勝ちにこだわるも３―４で一歩及ばなかった。八島監督は「好きにやってこいと声を掛けた。今までの努力を貫いてくれた」と話した。

　６年生は４月から中学進学し、名門クラブへ。宮園は北海道コンサドーレ札幌Ｕ―１５入りが決まっている。八島監督は「エールでやってきたことを土台に、次のステージでもサッカーを楽しみながら続けてほしい」と選手たちの背中を押した。