全道一のトマトの出荷量を誇る平取町。ビニールハウス２９棟でトマト農家を営む菅原章さん＝町振内町＝のハウスでは、定植作業が進められている。

　同町では１００ヘクタール以上のハウストマト栽培を行っている。２０１２年に商品登録されたびらとりトマトは、すべて「桃太郎」系の品種。糖度の平均は５～６度と甘味に富み、実が締まり、日持ちが良いとされる。

　菅原さんは、就農３０年目の４代目農家。母の隆子さん、姉の美和さん、研修生の４人で作業に当たっている。

　２月下旬、町荷菜にある農協の育苗センターから４８００本の幼苗を用意し、１本１本を直径１２センチのポットに植え替え、ハウス内で約２カ月かけて苗を育てた。

　定植は、３月に２日間かけて６棟で行い、今後は１５日に７棟、５月２０日に６棟、６月５日に４棟、同１５日に６棟で、という具合に、時期をずらして進める。

　初出荷は５月２０日ごろを予定し、８月いっぱい程度まで収穫する。

　トマトにはビタミンＣが多く含まれ、ビタミンＡ、ビタミンＢ、カリウム、カルシウム、鉄などの栄養素も豊富。さらに「リコピン」を多く含み、生活習慣病の原因ともいわれる「活性酸素」の力を弱める働きがあるという。

　菅原さんは「いつもより天候に恵まれ、順調に苗が育ち定植を迎えた。昨年は雨が多く、日照不足によるカビや病気が発生した。今年は、収穫量を増やし、皆さんにおいしいトマトを届けられるように頑張りたい」と話した。