苫小牧市真砂町の出光興産北海道製油所（山岸孝司所長）は１５～１９日、桜並木の一般公開を行った。構内道路沿いに約１００本の遅咲きヤエザクラが咲き誇り、市民ら延べ８０人が春の風物詩を堪能した。

　同製油所は１９７３年の操業開始と同時期、ヤエザクラを全長約８００メートルに植えた。潮風など気象条件の影響で、防風フェンスと同じ高さで成長が止まり、枝や花びらが触れる距離まで垂れ下がるのが特徴だ。公開最終日の１９日、ほぼ満開となった。

　十数年ぶりに訪れた米国のジョン・マクナリーさんは「もう散っていると思っていたのでびっくり。とても美しかった」と笑顔。同製油所は「今回は２度足を運んでくださった方もいた。来年以降も皆さんに楽しんでいただけるようにしたい」と話している。