苫小牧市植苗のウトナイ湖野生鳥獣保護センターのまとめによると、２０２２年度に保護した傷病鳥獣の個体数は５５件だった。０２年のセンター開設以来、最少だった２１年度に比べ９件増えたが、過去２番目の少なさとなった。このうち３９件が野生に戻り、復帰率は７割を超えた。

　同センターは原則、車や建物との衝突など人為的な要因で傷ついた市内の鳥獣を受け入れている。２２年度に保護した鳥獣は３２種類。ヒナコウモリを除き全て鳥類で、オオコノハズク、オオハクチョウ、ハヤブサ、マガモ―など。

　原因別では車や建物の窓ガラスなどにぶつかる「衝突」が３０件で、全体の６割を占めた。釣り糸や釣り針で傷ついたケースも含む「その他」は１０件。巣立ちから間もなく、うまく飛べないひな鳥を運び込む「誤認」は９件あった。

　過去には「衝突」だけで１００件を超える年もあったが、同センターの山田智子獣医師は「車とぶつかり、動かなくなった鳥がセンターに来るまでに回復することがあったため、最近は軽傷とみられる場合、自然治癒に期待し保護を控えることがある」と説明する。

　ひな鳥の誤認保護も以前は年２０～４０羽あったが、ここ数年は１０羽未満で推移し、２２年度も９羽にとどまった。「動かないひな鳥がいる」といった相談は４０件あったが、山田獣医師は「近くに親鳥がいると思うので見守ってください、と伝えると理解してくれる人が増えたように感じる。以前は『なぜ、保護しない』と怒りだす人もいた」という。

　年間保護数は開設当初、１００件超が常態化していたが、２０年度に８２件となり、２１年度に４６件まで減少した。山田獣医師が市内小学校に出向き、野生鳥類の命の尊さを伝える出前講座は０９～２２年度で４７６回を数え、計１万４６８９人が学んだ。同センターの各種イベントにも親子で参加する姿が見られ、啓発事業が傷病鳥獣の減少に一定の成果をもたらしたと同センターはみている。

　山田獣医師は「捨てられた釣り糸などが原因で傷つく動物がいることを知り、ごみ拾いに励む子もいる。今後も、身近な問題として考えてもらう機会をつくっていきたい」と話している。