北海道電力（札幌）は１４日、５月から苫小牧市弁天で運用している水素製造設備で、水電解により製造した水素を初出荷した。２０５０年のカーボンニュートラル（温室効果ガス実質排出量ゼロ、ＣＮ）達成に向けた取り組みで、合わせて報道陣に施設を公開した。

　この日は屋根付きの水素出荷設備で、産業ガス大手エア・ウォーター（大阪）の運搬車に、水素約２６００立方メートルをあらかじめ充填（じゅうてん）。北電従業員の合図で出庫し、同施設を運用する北電苫東厚真発電所（厚真町）の菅原岳宏所長は「運用開始間もない手探りの中、ようやく第一歩を踏み出せた。非常にうれしい」と相好を崩した。

　試験運用中に製造された水素は、現時点でエア・ウォーターとのみ取引。各装置の応答や耐久力チェックを並行する方針で、菅原所長は「水を使う設備なので、厳しい寒さの中でも凍結することなくスムーズに運用できるか」などを確かめるという。

　将来は１メガワット級の水電解装置に使う電力についても「太陽光発電などの再生可能エネルギーで賄い、電源からＣＮ化を目指したい」と展望する。

　寒冷地に対応した道内最大の水電解装置をそろえた同施設は、経済産業省「再生可能エネルギー導入加速化に向けた系統用蓄電池等導入支援事業」の採択を受け、苫東厚真発電所西側約３５００平方メートルに新設。５月１８日から試験運用しており、２６年にも企業や自治体などに水素の本格供給を始める予定だ。

　設備の水素製造能力は、国内大手自動車メーカーの水素燃料電池車（ＦＣＶ）３台分相当、１時間当たり２００Ｎ（ノルマル＝大気圧、零度＝）立方メートル。２基の水電解装置などがあるメイン建屋、圧力０・８メガパスカルの水素を一時貯蔵するタンク「水素ホルダー」、２１メガパスカルまで圧力をかける水素圧縮機などで構成する。