【ロサンゼルス時事】米大リーグはオールスター戦を終え、１４日（日本時間１５日）から後半戦が始まった。エンゼルスの大谷翔平選手は前半戦で両リーグトップの３２本塁打を放ち、日本選手初の本塁打王を視野に入れる。ア・リーグ２位の７１打点、同６位の打率３割２厘と三冠王も狙える状況だ。

　大谷は２０２１年、前半戦で両リーグトップの３３本塁打を打ちながら後半戦で失速し、最終的に４６本でタイトルを２本差で逃した。「（２１年の後半戦は）ペースは落ちたけど、打席の内容はその時によって変わってくる。いい時もあれば、悪い時もある」と話しており、後半戦も調子を維持できるか注目される。投手としては７勝４敗、防御率３・３２。１３２奪三振はア３位につけており、投打でのタイトル獲得の可能性も十分にある。

　エンゼルスは６月後半から苦戦し、前半戦を４５勝４６敗のア西地区４位で折り返した。トラウトら主力に故障者が相次ぎチーム事情は厳しい。大谷は「まだいい位置にいると思う。けが人がいて苦しい状態だが、何人か帰ってくる。その時にしっかり戦えるように準備をしたい」と目標のプレーオフ進出へ意気込む。一方、後半戦開始からチームの負けが込む状況になれば、シーズン中に大谷がトレード移籍する可能性が取り沙汰されそうだ。

　３年連続３度目の球宴を終えた大谷は、後半戦初戦の１４日のアストロズ戦（アナハイム）に投打同時出場。試合前「やることは変わらない。自分が毎試合ベストの状態で結果を出していく」と、チームを引っ張る決意を示した。