苫小牧市内の小学生と保護者を対象にした体験航海「苫小牧ポートウオッチング」が２６日、苫小牧港・西港で４年ぶりに開かれた。小学生５１人、保護者３３人の計８４人が参加し、北海道開発局の港湾業務艇「はやぶさ」（総トン数１９トン）のクルージングを楽しんだ。

　港湾関連の官民で組織する「海の月間」苫小牧地区実行委員会が主催する恒例行事。新型コロナウイルス感染拡大の影響で、２０２０～２２年は中止していた。市内の小学校を通じて参加者を募集し、１８４組の応募があったため、抽選で参加３０組を決定した。

　参加者は船の定員に合わせて５班に分かれ、約３０分間ずつ西港区をクルージング。船内では苫小牧港湾事務所の水上一生保全課長（５０）が港の構造や船舶の役割を説明し、子どもたちは西埠頭（ふとう）に停泊中のＲＯＲＯ船（フェリー型貨物船）などを真剣なまなざしで見入っていた。

　航行中に甲板に出る時間も設け、参加者は船の速度や海の香りを体感。家族３人で乗船した美園町の小学２年、羽田野央佑さん（７）は「船が揺れてスリルがあった。（港内は）船ばかりだったけど、小さい魚も見ることができた」と満足そうに話していた。