苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）は９日、高級魚マツカワの稚魚放流を苫小牧沖で行った。同漁協などで組織する「えりも以西栽培漁業振興推進協議会」による恒例の育てる漁業。今年は３月２５日に生まれた平均体長約８・３センチ、体重８・７グラムの稚魚約４万１７００匹を、漁業者らが次々と大海へと放った。

　同協議会は胆振太平洋海域（えりも―函館）で操業する漁業組合などで組織。一時期は資源枯渇により「幻の魚」と呼ばれたマツカワの稚魚放流に、２００６年から取り組んでいる。稚魚は伊達市の北海道栽培漁業振興公社伊達事業所で育て、苫小牧漁協は「効果をより高めたい」と毎年、地元漁業者の協力で漁船を使って沖に流している。

　９日は稚魚を満載した水槽１０個を漁船「鮭漁丸」に積み、関係者１３人でやや高めの波模様の中、苫小牧港西港・漁港区から出港。揺れで稚魚が弱らないよう慎重に運航し、苫小牧川河口付近から１キロほど沖合で放流し、稚魚たちはぴちぴちと元気よく跳ねながら大海原に飛び込んだ。２～３年でカレイの王様「王鰈（おうちょう）」のブランド名を付けられる体長３５センチ以上に成長するという。

　同海域のマツカワは年間漁獲量１００トン超の貴重な資源に成長。同協議会は昨年９月に新たなブランド規格の運用を開始し、品質向上などにこだわっており、苫小牧漁協は「より認知度やブランド価値を高め、安定生産や供給のサイクルを確立したい」と意気込んでいる。