苫小牧市と千歳市にまたがる樽前山（１０４１メートル）は２０２２年度、３万６０００人を超える登山者が国内外から訪れた。４万人を突破した２１年度を下回ったものの、７合目まで車で行ける気軽さなどから人気は根強く、今年は海外からの登山者も目立っている。あす１１日は「山の日」―。

　１０日は小雨が降るあいにくの天候ながら、早朝から７合目の駐車場には札幌や函館のほか、八戸、横浜などの道外ナンバーの車も止まっていた。

　道内旅行中で、前日に支笏湖のキャンプ場に１泊し、樽前山登山に臨んだ神奈川県逗子市の看護師鈴木晴香さん（３８）は「７合目まで車で来られて、とても登りやすい。きょうは霧で景色を楽しめないのが残念」と再訪を誓った。

　苫小牧市観光振興課によると、樽前山の年間登山者数は１０年代前半まで２万人台で推移し、１７年度に３万人を突破。胆振東部地震が起きた１８年度に落ち込んだが、１９年度には３万人台に戻り、２１年度は過去１０年間で最多の４万６９５人に達した。２２年度は前年度比４１０１人減の３万６５９４人で、うち外国人は３１２人。同課の三橋大輔課長は「２１年度はコロナ禍でも出歩ける場所として登山が選ばれたが、行動制限が緩和されてからは他の観光地にも流れているのでは」とみる。

　今年度は７月末時点で１万２５８９人の登山者を数えた。同山に毎週足を運んでいる苫小牧山岳会の新井孝副会長（７３）は「札幌や道外のナンバー、レンタカーが大半を占め、レンタカー利用者には海外からの旅行者も多い」と言う。人気の一方で、７合目から１時間弱で山頂まで行ける気軽さから半袖、短パン姿にサンダル履きなどの軽装で来る人もおり、「７合目と山頂では天候が違うこともある。強風や濃霧のリスクもあるので身支度はしっかりしてほしい」と呼び掛けている。