苫小牧市における６５歳以上の高齢者の人口割合を示す高齢化率が、年々上昇している。８月３１日時点での高齢化率は３０・４％と、１０年前との比較で６・１ポイント上昇した。人口層の厚い「団塊の世代」が７５歳以上に突入しており、健康で生き生きとした生活を続けていくためにも介護予防の重要性が増している。

　市の人口統計によると、２０１４年８月末時点の６５歳以上の高齢者数は４万２１９９人で、高齢化率は２４・２４％だった。高齢者人口と高齢以下率は右肩上がりで１９年は高齢者数４万９１８０人、高齢化率２８・７１％に。２１年には高齢者数が５万人を超え、高齢化率は２９・７％まで上がった。

　高齢化率は２２年に３０％台に到達。２３年の高齢者数は５万８６５人を数える。

　特に１９４７年から４９年までの第１次ベビーブームに生まれた「団塊の世代」が７５歳以上となり、後期高齢者数が急増。２０１４年は１万９２９４人だったが、今年は２万５７７９人で総人口に占める割合は１５・４％、６・５人に１人の市民が７５歳以上となっている。

　高齢化進展に伴う課題の一つが、介護を必要とする市民の増加だ。市介護福祉課によると、要介護の認定率は８０歳を超えると急上昇。認定率を年代別に見ると７０～７４歳が約６％、７５～７９歳は約１３％だが、８０～８４歳で約２７％、８５～８９歳では約５０％となっている。

　こうした現状を踏まえ、市は近年、介護予防策を強化。２０年度には住民が主体となって地域で介護予防活動を進める仕組みとして、「シルバーリハビリ体操（シルリハ体操）」の普及に乗り出した。

　服の脱ぎ着や洗髪、歩行など日常生活の動作をスムーズに行えるよう関節、筋力を効果的に鍛えるいつでもどこでもできる体操で、３０時間の講習を受けると指導士として、認定される。市はこれまでに５７人の指導士を養成。今年度も２５人の受講生を集めて７日、市民活動センターで講習をスタートさせた。

　市内の高齢化率は４０年にピークの３４％に達する見通し。７４歳以下の市民３・３人で１人の後期高齢者を支えなければならないことから、同課は「７５歳以上となっても、元気に地域を支える側であり続けることが求められている」と強調。「行政や専門機関のみならず、市民同士で行う介護予防策が大切」と訴える。