【ナント（フランス）時事】ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会で１次リーグＤ組の日本は８日、アルゼンチンに２７―３９で敗れ、２勝２敗で同組３位での敗退が決まった。２０１９年日本大会に続く８強入りはならなかった。

　Ｗ杯の最高成績が３位の強豪アルゼンチンに食い下がり、後半２７分まで２点差の接戦を演じたが、終盤に突き放された。体を張ってタックルを繰り返したフランカーのリーチ（ＢＬ東京）は「世界の壁。日本ラグビーの全力を尽くして、この結果。このでっかい壁をどうやって乗り越えるか考えないといけない」と総括した。

　リーチはかねて、後半２０分から試合終了までの「ラスト２０分」の重要性を説いていた。イングランドとの２戦目で、日本は後半１４分に１２―１３と１点差まで迫った。同２０分の時点でも８点差で耐えていたが、そこから突き放され、終わってみれば２２点差で敗れた。

　「僕らは６０分まで接戦をできる力はある。最後の２０分をどうコントロールするか」。白星を挙げたサモアとの３戦目でも、１７点リードで「ラスト２０分」を迎えながら、２トライを許して最後は６点差だった。

　合宿で徹底的に鍛えても、プレー強度の高いＷ杯に必要な体力は簡単には身に付かない。来年はニュージーランド、イングランドとのテストマッチが予定されている。「次の世代の日本代表の選手が、たくさんタイトなゲーム（接戦）を経験して、勝っていくのがポイント」。次回Ｗ杯の出場に意欲を見せる３５歳のリーチは、課題克服を誓っている。