苫小牧市の自動運転バス実証事業が１５日、終了した。９月２０日からの期間中、約１２００人が利用。土・日曜を中心に満車になることも多く、利用者からは「乗り心地がいい」などとおおむね好評だった。

　自動運転バスは９月２０日～１０月１５日、ＪＲ苫小牧駅と海の駅ぷらっとみなと市場の間約３キロを各日５往復した。ボードリー（東京）に委託し、乗客定員１０人、最高時速２０キロで運行した。

　市民らは便利な時代の進化を感じながら乗るケースが多く、期間中に６回ほど利用したという末広町の加藤勝子さん（７８）は「バスは快適だった。路線が増えるともっと駅に移動しやすくなる」と期待していた。

　市が将来の実装化を見据えて効果を検証する初の取り組み。利用状況など詳細は今後分析するが、市まちづくり推進課は「大きな事故はなかった」と手応え。２０２４年度も冬に実証事業を計画しており「冬道走行も安全を徹底して行いたい」としている。