「今年初のポイント！　過去２戦悔しいレースが続いただけにうれしい。今週ずっとコンスタントに走れたのはチームのおかげ」。２４日決勝のＦ１オーストラリア・グランプリ（ＧＰ）で７位入賞を果たした角田裕毅（ＲＢ）は自身のＳＮＳで、こう喜びを表現した。開幕２戦も奮闘したが、１０位以内の入賞を逃していただけに、満足できる結果だった。

　次戦は、従来の秋開催から春に移行した第４戦日本ＧＰ（４月７日決勝、三重・鈴鹿サーキット）が控える。「桜のシーズンなのですごく楽しみ」と話す母国ＧＰに向け、今季初入賞で勢いをつけ、「日本のファンに望みをもたらしたと思う」。

　角田にとっての日本ＧＰは、悔しい思いが残る。Ｆ１にデビューした２０２１年は新型コロナウイルスの影響で中止となり、２２年は１３位、２３年は１２位。三度目の正直へ「マシンが良いので、ポイント獲得に挑戦する」と好走を誓う。

　豪州ＧＰでドライビングは絶好調だった。予選で８番グリッドを獲得すると、決勝でも入賞争いを展開した。レース後、８位の順位が正式結果で７位に繰り上がる幸運も。昨季までのアルファタウリから改称したＲＢとしての初ポイントになった。

　ピットストップなどで、たびたびミスが見受けられるチーム戦略についても、「完璧だった。順位はどうであれ、自分たちの戦略をやり切ることが今週末の目標だったので、それをやり遂げられたのが一番良かった」。自信を膨らませて鈴鹿に乗り込む。