物流大手ヤマトホールディングス（東京）が導入した貨物専用機「フレイター」が１１日、新千歳―成田線で就航した。物流業で時間外労働の上限規制を適用する「２０２４年問題」を受け、長距離輸送の新たな手段として取り入れ、日本航空（ＪＡＬ、東京）グループの格安航空会社（ＬＣＣ）スプリング・ジャパン（千葉県）が運航。１１日に新千歳空港で就航記念セレモニーが行われた。

　ヤマトグループは▽宅配便やネット通販などの普及による荷物の増加や小口軽量化▽トラックドライバー不足に伴うトラック輸送力の減少▽旅客便の小型化による航空コンテナ搭載量の減少―などを受け、安定した輸送力の強化や確保、サービスの維持や向上、自然災害への備えなどを目的にフレイターを導入した。

　機体は小型機のエアバスＡ３２１―２００Ｐ２Ｆ型。旅客機の座席を撤去して窓をふさぎ、貨物スペースとして改造した。従来の床下貨物室と合わせて最大積載量は２８トン、大型トラックに換算すると５～６台分。同社の宅配サービス宅急便などで活用する。

　当面は２機体制で、この日から新千歳―成田、成田―北九州、成田―那覇、那覇―北九州の４路線で１日９便を運航。３機目を投入後の今夏以降、新千歳―羽田線の深夜運航を含め、１日１３便で運航する計画。年内にも１日２１便に増やす見込みだ。

　１１日は新千歳空港で就航記念セレモニーを行った。同空港を管理運営する北海道エアポートの蒲生猛社長、苫小牧市の木村淳副市長ら地元関係者も駆け付け、成田から到着したフレイターへの放水アーチ、テープカットなどを繰り広げた。この日の新千歳発着コンテナはいずれも宅急便を中心にほぼ満載だった。

　ヤマトホールディングスの栗栖利蔵副社長はあいさつで「フレイター事業を成長事業の核と位置付ける。従来の宅急便に限らず、半導体や生鮮優先の１次産品を搭載し、より良い価値を提供したい」と意欲を見せた。

　ＪＡＬの小山雄司執行役員は「北海道から沖縄まで全国のネットワークが構築できた」と喜び「新千歳空港から北海道ブランドの魅力を全国、世界に発信し、北海道の物流拠点として活用を進めたい」と述べた。

　また、スプリング・ジャパンの大佐古将彦執行役員も「ＬＣＣによる貨物便運航は日本初。社会に意義のある新たな事業に挑戦したい」と抱負。来賓の浦本元人道副知事も「待ち望んでいた商業運航のスタート。道産品の競争力強化にもつながる」と歓迎した。