白老町内のＪＲ白老駅北広場で１５日、春の訪れを告げる「ＳＬポロト号」のシート外しが行われた。町や町教委、白老ライオンズクラブ、白老観光協会の関係者ら約２０人が参加。冬期間ＳＬを覆っていた巨大シートが外され、全長２０メートルの黒光りする威風堂々とした蒸気機関車が姿を現した。

　シートは毎年１０月中旬から４月中旬ごろまでの冬期間、雪によるさびや劣化などからＳＬを保護するためかぶせられる。シート外しは、白老に春が来たことを告げる風物詩となっている。

　関係者らが掛け声に合わせて一斉にシートを外すと、春の陽気に照らされた巨大な雄姿が姿を現した。１０月中旬ごろまで一般公開する。

　「ＳＬポロト号」（Ｄ５１―３３３型、１９３９年製造）は幅３メートル、長さ１９・７３メートル、高さ３・９８メートルで、重量は１２５・７７トン。室蘭本線や函館本線など道内７路線で運行し、５４年には昭和天皇行幸の「お召し列車」にもなった。７５年に廃車となり、７６年に小樽から白老のポロト湖畔に移設され展示保存、２００８年から現在地で展示されている。管理は町民有志による保存会が２２年３月まで担ってきたが、同年４月以降の保存は町観光協会が引き継いだ。