ＪＲ北海道の綿貫泰之社長は１７日、札幌市内で記者会見し、グレードの高い新しい観光列車を運行する「スタートレイン計画」を発表した。導入するのは「『赤い星』編成ラグジュアリー（豪華）クラス」と「『青い星』編成プレミアム（上質）クラス」の２編成（４両編成）。２０２６年春の運行開始を目指す。

　ＪＲ北海道では、リゾート列車をはじめＳＬニセコ号などさまざまな観光列車を運行してきた。これらの車両が老朽化し、今後継続的に運行できる車両が少なくなってきている。

　このため、車両・運行体系・サービスなど新しい観光列車を運行する「スタートレイン計画」を始動させる。

　「赤い星」「青い星」とも室蘭方面で運用していたキハ１４３形一般型気動車を改造して使用する。車両改造費は約１８億円。車両仕様は、デザイナーの水戸岡鋭治氏と同社で共同で検討している。

　「赤い星」は全席にラグジュアリークラスの座席を設備し、定員は１００人程度を予定する。個室やセミコンパートメント、ボックス席など多様なニーズに対応する座席種別を導入。ラウンジや茶室、展望室なども設ける予定だ。

　「青い星」はプレミアムクラスの座席を設備し、定員は２００人程度を予定。４人掛けボックス席を基本とし、全車に展望室、荷棚、大型荷物置き場を設置する。

　「赤い星」「青い星」とも木材を多数使用するのが特徴で、一部には道産木材の使用も検討中。展望室には大開口の窓を設け、北海道の自然景観が楽しめるようにする。

　運行線区は、「赤い星」編成は主に釧網線、「青い星」編成は主に富良野線を予定しているが、北海道を周遊するクルーズトレインとしての活用も検討している。

　綿貫社長は、「赤い星」について「北海道開拓使のシンボル『赤星』をイメージした」とし、「青い星」は「ラベンダーや青い池をイメージした」と説明。車両コンセプトに「新たな北海道に出遭い沿線を楽しく元気にする」を掲げ、「沿線と共に北海道を活性化する計画にしたい」と意欲を示した。

　運行線区、ダイヤ、運転日、販売方法、サービス概要については「詳細が決まり次第、順次公表したい」と述べた。