みこし会の「苫小牧鳳凰睦（ほうおうむつみ）」（脇田忠会長）が設立から４０年、「勇払恵比須神輿（みこし）会」（佐藤武雄会長）と「沼ノ端神輿會河童」（砂川隆志会長）はそれぞれ３０年の節目を迎え、２０日、市内のホテルで合同式典と祝賀会が開催された。一致協力してみこし文化を守ってきた各団体は、節目を祝いながら固い結束を改めて確認した。

　鳳凰睦は１９８３年、脇田会長（６７）と有志で設立。現在は３０人余りで活動している。江戸前の担ぎ方を北海道に―と、東京のみこし団体の協力を得て伝承に励み、樽前山神社例大祭はもちろん、市外の祭りにもみこし担ぎに出向いてきた。毎年、東京・浅草の三社祭まで足を運ぶメンバーもいるという。

　２０２１年には、大きな屋根に細い胴が特徴の「江戸みこし」を新調し、同神社に奉納。いなせな風を地元にも吹かせようと汗を流す。

　「恵比須」は１９９４年に恵比須神社（勇払）、「河童」は９３年に沼ノ端神社（沼ノ端中央）の各みこし渡御を盛り上げるために誕生。それぞれピーク時には数十人いた会員は高齢化などで１０人を下回っているが、例大祭当日には他のみこし会から応援も駆け付け、威勢良く、にぎやかに地域を練り歩く。

　２０日の祝賀会には道内外のみこし会約８０団体の代表らをはじめ、各神社の宮司や支援者約１９０人が集まった。会場には鳳凰睦が奉納した江戸みこしを展示。勇払千人隊御会所太鼓の太鼓演奏や津軽三味線奏者のライブが花を添えた。

　恵比須の４代目、佐藤会長（７５）は「みこしを見て喜んでくれる人たちがいて、担ぐ側は力をもらっている」と強調。河童４代目の砂川会長（６８）は「３０代の頃から担いできた。みこしを通じ、たくさんの大切な出会いがあった」としみじみ語った。

　脇田会長は市民らの支えに感謝し、地元のみこし文化継承へ「動けるうちはやるしかない」と力強く述べた。