苫小牧の優至会塚本道場がこの春、極真空手の全日本級二つの大会で存在感を示してきた。小学生から社会人の７人が優勝や準決勝進出による３位入賞を果たした。稽古の場が活気づいている。

　第２回オープントーナメント全日本極真空手道選手権大会（４月２１日、東京）

　代表と門下生が難関で戦い抜いた。

　工藤一彦（４３）＝トヨタ自動車北海道＝はシニア男子４０～４７歳軽量級で準優勝。決勝では１度戦ったことがある東京の対戦相手と激突。「リベンジしたいと思った」と気負ったが、セコンドの指示が聞こえないまま、「力を出し切らずに終わった」とやや後悔する。「突きが得意なので、生かすスタイルを貫きたい」と敗戦をこれからの糧にする。「塚本鉄兵先生はみんなに背中を見せてくれる。ついていって強くなりたい」と語った。

　古河原光沙（４２）＝ジョイフィット苫小牧柳町＝はシニア女子３５～４４歳で優勝した。昨年１１月の流派世界大会覇者。今回の決勝は福井の対戦相手と決勝で延長にもつれ、審判団の判定も割れる中、体重差で勝利をもぎとった。「心が折れそうになったけれど、最後の１５秒、セコンドが必死に声を送ってくれた」。土壇場で胴回し蹴りを懸命に繰り出した。「これからも鉄兵先生が言っている事を稽古で反復しながら１００％できるようにしたい」と意気込む。

　道場の代表として塚本鉄兵（４５）＝トヨタ自動車北海道＝はベテラン強者勢ぞろいのシニア男子４０～４７歳２回戦シードからの出発で、突き、蹴りの強打を旗印に２人を下し、準決勝は愛媛の選手と激突した。「全日本のタイトルは取りたかった」と言う昨年の世界大会覇者。下段蹴りなら野球の木製バット６本をへし折る猛者も「全力は出したけれど、敗れました」と３位の今大会を振り返った。試合には常に全力を傾ける姿勢だけは一貫できた。「弟子たちには負ける姿で背中を見せられた」と淡々と振り返る。「また一から。空手を楽しみながら、強くなるのみです」と割り切った。

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　第３回極真全日本ジュニアファイナルカップ（３月１０日、横浜―学年区分は前年度）

　有望な若年世代が大舞台で躍進した。

　江口あかり（１０）＝苫小牧東小＝は小学３年生女子で初入賞の３位。２人を破っての準決勝進出となったが、「足技のうまい相手にはガードを固めた」点が奏功。次の大会に向けて「スピードと技を出せるように稽古したい」と意気込んでいる。

　塚本大剛（１２）＝青翔中―ウトナイ小＝は小学６年生男子軽量で初優勝。決勝は延長から再延長へ。気力の勝負で「突き、下段蹴り、膝蹴りを出せた」と振り返る。空手について「勝てる時の楽しさ、新しい仲間との出会い。どれも楽しい」と言い、精強な空手家になることが目標だ。

　木山耀太（１２）＝ウトナイ中―ウトナイ小＝は小学６年生男子重量では５人を破って優勝した。決勝では長身の相手と戦い、間合いの隙に飛び込もうと「回り込もうと思って動いたことが良かった」と言い、胸突きを繰り出して試合を制した。「センスだけじゃないところで組手の技術を高めたい」

　山本悠世（１６）＝厚真高＝は高校生男子重量で３人を次々とかわし、頂点に立った。「全部印象深い戦い」とし、前の対戦で敗れた相手にリベンジし、初顔合わせにも「得意の膝蹴りでポイントを稼げた」と言う。６月にも全日本級の大会が控えていて「パンチ力、蹴りの強さをつくり直す」と頼もしい。