日本選手の歴代５位に相当する日米通算２７２３安打を記録したヤクルトの青木宣親外野手（４２）が１３日、東京都内の球団事務所で記者会見し、今季限りでの現役引退を表明した。スーツ姿で臨み、「本当に幸せな野球人生だった。やり残したことがない状況で、現役を終えることができる」と、晴れやかな表情で語った。

　球界野手最年長として迎えたプロ２１年目の今季は、６１試合の出場で打率１割９分２厘。若い丸山和や岩田らの台頭もあり、出番は減った。青木は「自分のパフォーマンスが出せなかった。今年の成績を見て、後輩たちに示しがつかないというのもあった。若い子の成長も感じた」などと引退の理由を挙げた。

　花束贈呈では、目をかけてきた村上と山田がユニホーム姿で登場。村上が涙ながらに「今、いい野球人生、いい人生を歩めているのはノリさん（青木）に出会ったおかげです」とはなむけの言葉を贈り、青木がもらい泣きする場面もあった。