お正月まであと２カ月となる中、苫小牧市内で「おせち商戦」が本格化している。インターネット販売の浸透により、市内でも商戦のピークは年々早まっており、９月から予約を受け付けている店舗も。食材をはじめとする価格高騰の影響で、各事業者は価格設定に頭を悩ませつつ、需要を取り込もうと品ぞろえなどを充実している。

　グランドホテルニュー王子（表町）は正月向けにおせち、箱ずし、中華オードブルを用意。おせちは、２人用の和洋中三段重が２万３０００円、４人用の同大三段重が３万９０００円など。昨年と比べて１０００円ずつ値上げし、同ホテルは「食材だけでなく、包装費、人件費などすべてが高くなっている。品質を維持、重視するため」と値上げに理解を求める。

　一方、今年からネット予約を取り入れたこともあり、幸先が良いスタートを切った。受け付けを１０月１５日に始めたが、開始１０日間で約２割が埋まる人気ぶり。同ホテルは「新型コロナの５類移行で今年は帰省する方が増え、大人数でおせちを囲む家庭が増えるのではないか」と期待する。

　仕出しや弁当を販売する甚べい（山手町）は、例年は１１月１日に予約を始めていたが、今年は１０月から受け付けている。利用者から「早く予約したい」との声も寄せられているといい、今田正義社長は「コンビニやスーパーは９月には予約を始める。つられる形でこちらも早くなっている」と説明する。

　同社は道産のホタテやスモークサーモンを使った「北海道おせちオードブル」（６５００円から）など４種類を用意し、４～５人用の売り上げ増を見込む。コロナ禍で売り上げが減り、市民の「おせち離れ」を実感していたが、今年の商戦では「高級志向が高まっている。少し高めの商品が売れるのではないか」と予想している。

　日本料理店「魚徳」（春日町）は、９月から予約が入っている。榊収治代表は「例年は早くても１０月ごろから。今年はスタートが早い」と話す。同店は３～４人用の二段重が３万２４００円、５～６人用の三段重が４万８６００円。物価高に苦しむ中で「やらない方がいいと思うこともある」と率直にこぼしつつ、値上げは行わず「年に１度のお祝い事。常連さんへの恩返しのつもりで利益は追求しない」と強調している。