苫小牧市沼ノ端小は５日、車いすラグビー日本代表で東京パラリンピック銅メダリストの池崎大輔選手（４５）を４年生の「総合的な学習の時間」の授業に招いた。児童約５０人が池崎選手の話に耳を傾け、競技にも挑戦した。

　池崎選手は６歳の時、手足の筋力が低下する難病と診断された。高校２年から車いすバスケットボールを始め、１５年間打ち込んだが、腕の筋力低下が激しく断念。２００８年に車いすラグビーに転向した。池崎選手は病気のため極端に細い手足と、その逆に鍛え抜いた上腕二頭筋のたくましい力こぶを見せ、「何度も壁にぶつかったが、障害を言い訳にはできない」と諦めないことの大切さを訴えた。

　その後、子どもたちは競技用車いすに乗り、ミニゲームに臨んだ。「ハ」の字に開いたホイールのため前後左右に進むのが難しいことや、「ドーン」と激しい音を立てる池崎選手の猛烈なタックルも体験した。また銅メダルを首に掛けてもらい、「ずっしり重い」「ピカピカでかっこいい」と目を輝かせた。

　久井叶夢君（１０）は「（池崎選手は）手足のように車いすを動かせて驚いた。パラスポーツをさらに応援したくなった」と話した。池崎選手は「子どもの笑顔がモチベーションになった。来年のパリパラリンピックは集大成だと思っているので、金メダルを獲得して戻ってきたい」と力強く語った。