プロ野球北海道日本ハムファイターズの根本悠楓（はるか）投手（２０）＝白老町虎杖浜出身＝が４日、町役場の大塩英男町長を表敬し、「先発ローテーション目指し、２桁勝利したい」と来季の抱負を力強く語った。昨季は５試合の登板にとどまったが、終盤はローテンションの一角を担い２０２２年同様３勝を挙げた。

　この日は、日ハムファイターズしらおい後援会の村上栄子会長、田野島靖副会長、紺谷浩光幹事長らも立ち会った。根本は町民に向けたメッセージで「地元の応援は何より力になっている。２４年も応援を」と語り、来季に向けて「体幹や制球力を鍛えながら、けがなく練習に励みたい。活躍して白老の名を出し、まちを盛り上げたい」とほほ笑んだ。

　根本は昨年１２月２９日に帰省し、今月６日まで滞在する予定。ランニングをしたり、自宅で体幹を鍛えるトレーニングに精を出している。

　大塩町長は「今年は、さらに活躍されるよう町民みんなで応援したい」と述べた。村上会長も「困難を力に変えて頑張って」とエール。安藤尚志教育長は「活躍を後輩たちが見ている。大きな目標に向かって活躍を」と背中を押した。

　この日、同席した町職員で中高校時代の後輩の時田流波さん（２０）は「地元で会える日が来てうれしい。同じ中高出身者として誇りに思う」と語った。

　根本は虎杖小学校、白翔中学校、苫小牧中央高校を卒業。２０年、日ハムからドラフト５位指名で入団した。左投げ左打ち。