第１０３回全国高校ラグビー大会は５日、大阪・花園ラグビー場で準決勝２試合が行われ、全国選抜大会優勝の桐蔭学園（神奈川）と連覇が懸かる東福岡（福岡）のＡシード勢が７日の決勝に進んだ。

　桐蔭学園は３大会ぶりの決勝進出で４度目、東福岡は２大会連続の決勝で８度目の優勝を狙う。

　桐蔭学園は大阪桐蔭（大阪第２）を２５―０で下した。１０点リードで折り返し、後半に２トライを挙げるなどして突き放した。

　東福岡は佐賀工（佐賀）を５０―２８で破った。前半に４トライを挙げて１５点のリードを奪い、後半も点差を広げた。

　前半、東福岡は風上にもかかわらず、キックの飛距離で相手に上回られていた。それでも、慌てない。昨年５、６月にも佐賀工と対戦し、相手ハーフ団が高校屈指のロングキックを武器としていることを分かっていたからだ。

　ＳＯ井上は「（以前は）こっちも同様に蹴り返して自陣から出られなくなったので、戦い方を変えた」。この日は自陣からでも、積極的にランで仕掛けた。

　まずは前半３分にＣＴＢ村上が５０メートル近くを独走する先制トライ。同１２分、２６分もバックスのスピードを生かし、自陣からの１次攻撃でトライを取り切った。優勝した前回大会の主力は全員卒業した中、井上は「（自分たちの方が）スピードは上回っている」と胸を張る。

　地域の取り合いとなっても、キックの精度である程度、対抗できたのも大きい。自陣から蹴って敵陣ゴール前でバウンドさせる好タッチキックを２度も見せた井上は「（今大会の）３回戦でも、練習試合でもやっている」と、事もなげに言う。

　決勝で激突する桐蔭学園には、昨年３月の全国選抜大会で敗れている。「いいチャレンジをしたい」と藤田監督。昨春からの成長を示せれば、連覇に近づくだろう。

　盤石の強さを披露し、決勝に進んだ桐蔭学園。藤原監督は「Ａシード校の責任を果たせた」と納得の表情を浮かべた。

　重い流れを個の力で突き破った。後半１１分、左サイドでパスを受けたＷＴＢ古賀が相手守備の裏に蹴って追い掛け、インゴールに転がったボールを押さえてトライ。「自分の方が足が速い自信があった。みんながつないでくれた球を決め切ると決めていた」。多くの時間を敵陣で過ごした前半は、細かいミスに足をすくわれ１トライ。後半の序盤は自陣深くまで攻め込まれたものの、この一つのプレーで勝利をぐっと引き寄せた。

　守っては、ほとんど大きな突破を許さずに無失点。ナンバー８の城主将は「２人目、３人目が（接点に）うまく入れた。決めごとを遂行できた」。屈強な相手ＦＷ陣に「走り勝って、当たり勝つ」というプラン通りに、正面から食い止めた。

　個の力と組織力、どちらも際立つ圧倒的な勝ち上がりで、３大会ぶりの頂点を目指す。城主将は「決めたことを最後までやり切って、後悔なく戦う」と意気込みを示した。