苫小牧市は今年度、市道の除雪業者に対し、出動が無い場合でも固定費の一部を負担する最低保証制度を見直した。対象期間は昨年度まで１２月～翌年２月の計４０時間だったが、今年度は新たに３月分として１０時間を追加し、計５０時間とした。近年は３月の除雪出動も多く、事業者からは除雪態勢維持のため、保証費の見直しを求められていた。

　最低保証制度は除雪態勢の確保が目的。１９９０年度に導入し、２０１３年度に一部を見直している。１２月は１０時間分、１月と２月は各１５時間分を上限と定め、登録除雪機の稼働時間が満たない場合、上限分を支払う仕組みだ。

　今年度は新たに３月も保証対象とし、同月分として１０時間分を増額する。事業費は約５０００万円で、市維持課は「３月も降雪があり、業者の負担が大きかった。支援することで、市内の除雪態勢を確保したい」と説明する。

　市内では近年、３月の降雪が平年値を超える年もある。室蘭地方気象台によると、苫小牧市の３月降雪量は、平年値（１９９１～２０２０年）で２６センチだが、２０年は４２センチ、２１年は３１センチ、２２年は５０センチを記録。２３年は３センチだった。

　１３年から２３年にかけ、３月に全市除雪は４回、地域部分除雪は１２回出動。このうち２１年は全市除雪１回、地域部分除雪３回の計４回、２２年は地域部分除雪４回で、近年は対応が増えている状況。業者が除雪車両や人員を確保しているが、負担は増していた。

　市が２２年度の除雪業務受託業者７５社にアンケートを行った結果、回答者の約７割が増額を希望し、「厳しい社会情勢や物価高に伴い、必要な機械や運転手の確保が難しい」「リース費用が発生するため３月も保障費を頂きたい」などの意見や要望が挙がっていた。

　市の除雪は、市道約１０００キロ区間を１１地区に分け、降雪量が１０センチ以上かつ交通に支障が出る場合に出動する。今年度は市内外の業者７７社に委託し、民間所有１８８台、市所有２１台の計２０９台で除雪に臨んでいる。