苫小牧南高校２年の鷹嘴（たかのはし）陽（はる）さん（１７）が、日本英語検定協会主催の実用英語技能検定（英検）１級に合格した。在学中の英検１級合格は１９７６年の開校以来初めてという。

　英検１級は社会生活で求められる英語を十分に理解し、実用できることが求められる大学上級程度のレベル。試験内容はライティングやリスニングなどから成る１次試験とスピーキングテストの２次試験で、総合得点により合否が決まる。

　「いつか憧れのアメリカに渡り、大きなハンバーガーを食べてみたい」というユニークな動機から中学生になって英語学習に熱中。英会話教室や学習塾には通わず、独学で英検の勉強に打ち込み中学の１年次に５級と４級、２年次に３級と準２級、３年次に２級の試験に合格した。

　苫南高に入学後は１年次に準１級を取得後、即座に１級の勉強に着手。「１級はこれまで４度落ちた。不安もあったが今度は必ず合格するという気持ちで臨んだ」と振り返る。

　スマートフォンアプリで英単語を覚えたり、過去に出題された問題を繰り返し解いたりしてきた鷹嘴さん。前回の１級の試験はリスニングに苦戦したため、海外の動画を視聴するなどしネーティブの英語に耳を慣らしたという。

　１級の受検経験を持つ、フィリピン国籍のＡＬＴ（外国語指導助手）ホセ・クラベリアさんから「社会人経験がないと難しい問題も多く、英語以外の知識も必要」とアドバイスを受け、日々のニュースを意識するなど対策を強化。「先生のおかげで自信が付いた。やる気の波が激しいタイプで、気分転換も心掛けた」と話す。

　地道な努力が実を結んで１月の１次試験、２月の２次試験を無事通過し、２月下旬に合格通知が届いた。次の目標について、鷹嘴さんは「ＴＯＥＩＣなど別の試験でも実力を試したい。大学受験も控えており、英語の力をさらに高められる学校に進めれば」と目を輝かせた。