千歳市の支笏湖漁業協同組合（佐々木義朗組合長）は１２日、今季のヒメマス（チップ）の稚魚放流を支笏湖の沖合で始めた。資源回復に向けた毎年の試みで、今年も約１０日間かけて例年並みの計１８万５０００匹の稚魚を放つ計画だ。

　稚魚は昨秋に取れた親魚から卵を採取し、人工授精で今年１月にふ化。おおむね６センチまで育ち、１０日から個体識別のためのひれ切りを順次進めている。

　この日は湖畔のふ化場内で、ひれ切りが済んだ稚魚を同漁協職員が容器に移し、動力船ですぐに出発。魚の負担軽減のため容器に酸素を送るエアポンプも入れ、岸から約１キロ離れた地点で約１万８０００匹の放流を開始した。

　バケツで次々と湖面へ放つと稚魚は銀色の体をくねらせ、元気よく水底に消えていった。

　同ふ化場の山田貴志場長（４８）は「今年のチップ漁は大豊漁が間違いないくらい好調」と語り、「今年放流する稚魚も、昨年から餌を工夫し元気に育った。４年後の成長が楽しみ」と期待を込めた。