日本ハムの水谷は三塁に到達すると、興奮気味に両腕を振り上げた。２点を追う六回無死一、二塁で同点の２点三塁打。交流戦打率トップの男が、また結果を出した。

　初球から６球も直球を続けられたが、甘く入った外角の変化球を逃さなかった。タイミングを外されながらも、堂々の体格から放った鋭い打球は左翼手の頭上へ。続くマルティネスの犠飛で逆転のホームを踏んだ。

　プロ入りから昨季までは５年間１軍出場なし。ソフトバンクから現役ドラフトで今季加入し、２度目の昇格となった５月２１日から猛打がとどまることを知らない。この日を終えて交流戦打率は驚異の５割で、１４試合連続安打。２軍の佐藤コーチから学んだ打席でのアプローチが、実を結んでいる。

　古巣では競争が激しかったが、出場機会をもらえる日本ハムでは心のゆとりも生まれ、躍進につながっている。「今はでき過ぎかもしれない。でも、勝負できる気持ちと技術は身についた」。チャンスに飢えていた２２歳は充実感に満ちていた。