２６、２７両日に高知市で開かれる全国溶接技術競技大会（日本溶接協会など主催）に、鋼構造物製作・据え付けなどを手掛ける苫小牧市内の２社から２人が北海道代表として出場する。ササキ（豊川町）の喜多濃和也さん（３５）＝被覆アーク溶接の部＝とアイテック（川沿町）の橋本直史さん（４８）＝炭酸ガスアーク溶接の部＝で、ともに６月の全道大会（札幌市）で最優秀賞に輝いた。初の全国大会に２人は「上位入賞を目指したい」と張り切っている。

　全国大会は両部門に北海道代表各３人をはじめ、それぞれ５６人が出場する。被覆アーク溶接（手溶接）は溶接棒を使って金属を溶かし薄板（厚さ４・５ミリ）、中板（同９ミリ）をそれぞれつなぐ。炭酸ガスアーク溶接（半自動溶接）は自動的に供給されるワイヤと炭酸ガスを使ってつなぐ。審査は正確性や曲げに耐えられる強度、外観に加え、レントゲン試験も行われる。薄板、中板各４００点の計８００点満点で競う。

　喜多濃さんはササキに入社して１６年目の中堅。始業前の午前５時から８時までを練習に充てている。全道大会は「仕上げはギリギリだったが、つなぎ目がしっかりでき、曲げ試験でも割れなかった」と振り返り、「全国で優勝できるよう頑張りたい」と意気込む。同社の佐々木秀尚社長は「現場のリーダー格で、全国出場は従業員の励み」とエールを送る。

　橋本さんはこの道２８年のベテランで、業界では後進を指導する技術指導員。全道大会６回出場、５回入賞の実力者だが、念願の全国出場に「やっと肩の荷が下りた」とホッとした表情。「本番では普段通りにできれば」と話す。

　橋本さんは入賞（優秀賞１０人）すれば道内で２人目の「溶接マイスター」の称号が得られるといい、「目標はトップ１０入り」と力を込める。アイテックの大西奏介社長は「最年長の橋本さんは社内の要。若手の教育を担ってもらっている」と話し、ベテラン指導者の活躍を願っている。