２７日午後５時半ごろ、白老町北吉原の日本製紙北海道紙工の工場内で「紙を溶かすタンク内に人が落ちたようだ」と従業員から１１９番通報があった。消防隊員がタンクの水を抜き、内部を調べたところ、同社社員で苫小牧市明徳町１の中川博志さん（４４）が底に沈んでいるのが見つかった。中川さんは意識不明の重体で町内の病院に運ばれたが、死亡が確認された。

　苫小牧署によると、タンクは高さ３メートルの円柱型。上部１・５メートルが地上に出ており、中川さんは紙をタンク内に投入して水に溶かす作業中だった。同署が事故原因を詳しく調べている。