苫小牧市のＮＰＯ法人いぶり自然学校（上田融代表）は１２日、苫小牧植苗小中学校で馬による草刈りを試行した。上田代表が会長を務める市環境基本計画推進会議の１０月の会合で、来年度の事業案として浮上した企画。馬が食欲の赴くまま草を食べて効果を上げつつ、児童も触れ合って環境について学んだりし、上田代表（４５）は「有意義な時間になった」と笑顔を見せた。

　公共施設の草刈りを馬が代行して人力や草刈り機の燃料を省き、馬ふんも堆肥として有効活用する企画。この日は事業化を見据えた実績づくりを目的に、いぶり自然学校で所有する馬の「ナナ」が敷地内４アールのクマザサを食べて草刈りし、同小１、２年生１５人の授業にも活用した。

　ナナはばん馬と外国馬との交配種の牝で５歳。牧草を１日に１５キロ以上を食べるといい、クマザサはおやつ程度。電気柵を張り巡らせた敷地内で、ナナはおいしそうにクマザサをはんでいた。児童や生徒らが休み時間に周囲に集まっても微動だにせず、落ち着いた仕事ぶりを見せた。

　１、２年生の児童は「生き物と仲良く」を授業テーマにナナと触れ合った。クマザサを集めて餌やりし、丁寧にブラッシング。２年生の諸橋翔太君（８）は最初はおっかなびっくりだったが「おなかに触ったらちょっと温かかった。もう怖くない」と笑顔だった。

　馬ふんも集めて、来春まで発酵させ、肥料として使う。

　上田代表は「単なる草刈りも馬がいるだけで、宝物のような空間になる」と強調。「『馬が蹴るから危ない』などと心配する人もいるが、しっかり仕事も授業もこなしてくれた。苫小牧の学校では馬が草を刈っている―と注目度を高める事業になるかもしれない」と期待を込めた。