苫小牧市中心部の国道２７６号緑跨（こ）線橋が３０日朝、約２年間の工事を経て開通した。早朝にも関わらず車両２０台以上、数十人の市民が集まり、午前６時を待って渡り初めをした。

　鉄南側では若草町の安達武雄さん（７９）が午前４時半すぎに現場一番乗り。「工事中は移動がすごく不自由だった。ようやく元に戻る」と話し、真新しい跨線橋を車で最初に走った。鉄北側では車両のほか、１０人以上の近隣住民が冷え込む中で開通待ち。６月まで跨線橋の近くに住んでいたという塚田徹三さん（８６）は、「工事関係者は２年間大変だったと思う」と語った。

　近隣商業者は客足の回復に期待を寄せる。工事期間中は売り上げ減の影響が出た店が多く、商品の仕入れ見直しやサービスなどに力を入れ、対応してきた。

　昭和通り商店街振興組合の鈴木正論理事長は「跨線橋近くの店を中心に大変だった。来年度には道央道自動車中央インターチェンジ（ＩＣ）も開通。相乗効果で商店街の躍進につながる」と語る。ラーメンレストラン・ニングル双葉店の牧雄二郎社長も「交通量が増えれば、それだけ客足も増える」と期待を寄せる。