新千歳空港とフィンランド・ヘルシンキを結ぶ直行便を就航させたフィンランド航空（フィンエアー）のミッコ・トゥルティアイネン副社長は１６日、道庁で記者会見し、「北海道は素晴らしい大自然があり、ヨーロッパの人たちには魅力的だ」と述べ、１７年ぶりとなる道内と欧州を結ぶ定期便の利用増に期待感を示した。

　新千歳―ヘルシンキ線は、エアバスＡ３３０（２６３席）を使用し１６日に就航。片道約９時間で週２往復（新千歳発は月・金曜日に運航）する。当初は冬季のみの運航を計画していたが、予約状況が好調で、実際の就航前に通年運航に切り替える異例の措置を取った。

　トゥルティアイネン副社長は「日本は本国以外で最大のマーケット」と切り出し、新千歳―ヘルシンキ線の就航で「北海道からヘルシンキ空港をハブ（拠点）としてヨーロッパの１００都市以上にスムーズなアクセスが可能になった」と強調。北海道については「素晴らしい大自然があり、冬はスキー、夏はアウトドア・アクティビティーを楽しめる。さらにラーメン、海鮮料理、温泉など世界の人たちにとっては本当に魅力的だと思う」と述べた。

　副社長と一緒に会見した駐日フィンランド大使のペッカ・オルパナ氏は「定期便の就航で観光のみならず、ビジネス、学生の交流なども広がる。北海道との新しい歴史の１ページが幕開けした」と説明。さらに気候も似ているフィンランド、北海道の企業にとっては「さらなる友好、ビジネスチャンスが深まる」と期待した。

　また、道の浦本元人副知事も会見に同席し「官民一体で誘致活動を行ってきた。心より歓迎したい」とし、「欧州では北海道も徐々に知名度が上がってきた。インバウンド（訪日外国人旅行者）、アウトバウンド（海外旅行者）とも需要を高め、継続的な運航に向けてプロモーション活動に力を注ぎたい」と意欲を示した。