■宮武和矢（２年）＝帯広翔陽中卒

　今年９月、道外記録会のトラック５０００メートルでタイムを１４分台に乗せた。残り２周付近で「１４分出せるぞ！」という山中慎監督の檄（げき）に背中を押され、小野隆一朗主将、工藤吏晟の３年生に次いで大台突破。「先輩たちも２年生で１４分台を出してる。自分もそれくらいはやらないとという気持ちだった」と宮武は言う。

　１０月の全道駅伝では主要区間の４区（８・０８７５キロ）を担った。区間２位の力走で２年連続の都大路進出に貢献。チームに欠かせない存在となりつつある。

　ただ、全国舞台でも主要区間を走る保証はない。けがで出遅れていた先輩工藤が調子を上げている。２度目の都大路出走。今年は「自分の力で主要区間を勝ち取りたい」と志は高い。

　■阪本亮太（２年）＝函館桔梗中卒

　昨年の都大路では、同学年の堀籠錬磨との争いに敗れ登録１０人から外れた。学校寮で同部屋だった３年生高橋勇大主将（当時）のサポート役に回り、「うらやましさと悔しさ」が混在した。レース後、高橋に「来年は絶対に走ります」と宣言。雪辱の機会が目前に迫っている。

　全道大会こそ最終７人の走者には選ばれなかったが、今月１日の道外記録会でトラック５０００メートルの自己ベストを更新。「７人の中に食い込む可能性は高い」と山中監督が目を細める充実ぶりを見せている。

　森春樹、藤本雄大ら１年生選手の台頭に加え、同期宮武の成長にも刺激を受ける。「調子は上がっている。とにかくランナーに選ばれたい。まだ諦めてはいない」と阪本の闘志は燃えに燃えている。