バドミントンに打ち込む苫小牧の小中学生が、１月中旬に開かれる全道大会に向けて日々奮闘中だ。昨年１２月２７日には小中合同練習会も行われ、個々のレベルアップを図った。参加している選手たちは「全道大会で自分のベストのプレーを出せるように頑張りたい」と意気込みを見せている。

　小学生は、１１月の米坂杯苫小牧地区大会で各種目３位までの選手が今月１１、１２日に開かれる全十勝オープンバドミントン大会（十勝管内音更町）に、中学生はとませい杯苫小牧地区中学生新人大会で上位３位の選手が１０～１２日の北海道中学生新人バドミントン競技選手権大会（深川市）に出場する。

　これらの大会に向けた練習が小学生は１２月１４日と２７日午後、中学生は２７日の終日を通して行われた。合同となった２７日は小学生４０人、中学生３０人の約７０人が参加し、シングルスとダブルスでそれぞれ練習試合を展開。小学生、中学生同士はもちろん小中学生混合で対戦する機会も設け、上級生が下級生にアドバイスを行う姿も見られた。

　中学生の指導に当たる間澤竹大教諭（苫東中）が「まだまだ気持ちの部分で弱い部分がある」と指摘するように、全道大会で勝ち進むにはメンタル面が大きなカギを握る。特にラリーなどの際にミスが出ると動揺し、サーブやスマッシュなどでミスが連鎖することがある。いかに平常心で挑むことができるかが勝負のポイントになる。

　女子シングルス地区大会優勝の小野優那（光洋中１年）は「中学に入るとレベルの高い選手が多い。１回のミスが命取りになるのでそこをケアしたい」と話した。

　同様に小学生も精神面の強さが勝負の分かれ目となる。ここ数年大きな壁となっている全道大会４強入りを目指し、指導者サイドも心と技の向上に努めている。苫地区バドミントン協会の松尾必勝小学生委員長は「（強化練習では）中学生に胸を借りるつもりでできたと思う。小中学生とも夏に大きな大会がある。そこも見据え気持ちを入れて戦ってほしい」と願う。米坂杯の６年女子シングルスで２位だった川口楓佳（錦岡小６年）は「前半につまずいてしまうことがあるので、スタートから自分の力を出し切れるようにしたい」と語った。