苫小牧漁業協同組合のスケトウダラ漁は、１月に入ってから著しい不漁に陥っている。１４日現在の速報値で、漁獲量は約１４４０トン（前年同期比７２トン減）、金額は約１億４６００万円（同約４６００万円減）と前年割れ。昨年１２月末まで漁獲、金額とも前年同期を上回っていただけに、関係者は「こんなに落ち込むとは」と落胆している。

　スケトウダラは冬漁の主役の一つ。すり身や棒だら、鍋の具材など用途が幅広いとあって漁期もおおむね１０月～翌年３月と長く、特産品のタラコに加工する卵が充実する１１～１２月は浜値も上がる。夏ホッキ漁や秋サケ定置網漁を終えた漁業者が、冬はスケトウダラ漁に移行するケースが多く、今季は昨年１０月２日から水揚げしていた。

　今シーズンは当初から好漁の気配で、昨年１２月は１日当たりの水揚げが７０トンを超えた日もあった。同月末時点で漁獲量は約１３６９トン（同４０４トン増）、金額は１億３８００万円（同８００万円増）。１キロ当たりの単価は１００円（同３４円減）とむしろ低く、「（苫小牧漁協以外を含めて）全体的に漁獲量が多く、単価は伸び悩んだ」と話す。

　ところが１月に入ってからは極端な不漁に。年始休み明けの６日から１４日までの水揚げ量はわずか約７１トンで、前年同期５４７トンの７分の１以下。苫小牧漁協は「１月は全道的な不漁」と説明し「１月以降は卵も抜けて、価格も期待できない。このままでは過去最低の更新もありうる」と厳しく見積もっている。

　道立総合研究機構函館水産試験場によると、昨年１１月に渡島から日高にわたる海域で行ったスケトウダラ資源調査では、魚群の平均反応量は前年同期を下回っていた。胆振沖の水深１５０～２００メートル海域は、水温も魚が好まない高めの状態が続いていた。一時的な好漁があった場合でも、しけで海水温が下がり魚が寄りついた可能性が高く、資源量そのものの増加は疑問視していた。