苫小牧市のホッキ貝漁獲量が１９年連続で日本一を達成した。市がまとめた２０１８年の主要市町村別データに基づく統計。年間漁獲量は８１６トン（前年比６５トン増）で４年連続の増加。９年ぶりに８００トンの大台に回復し、２位の根室管内別海町（４８５トン）に３００トン以上の大差を付けている。苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）が継続的に取り組む資源管理型漁業の成果によるもので、地元関係者も全国トップの座を維持できたことを喜んでいる。

　道がまとめた１８年水産統計を基に、ホッキ貝主要産地の青森、福島両県の統計も加え、道内市町村別の漁獲量を順位付けした独自調査で、２０日に市が発表した。この他の漁獲量上位を見ると、青森県三沢市（４１９トン）、根室市（４０１トン）、釧路管内浜中町（３０９トン）となっている。

　苫小牧の年間漁獲量は０９年まで８００トン超の実績を上げていたが、１０年から５年連続で前年割れとなり、１４年には６５１トンまで落ち込んだ。ただ、この間も漁獲量日本一の座は維持し、１５年以降は順調に回復傾向をたどっている。

　金額ベースで見た１８年の実績は、前年比３７８１万円減の３億９３６５万７０００円で、２位の別海町（約２億６００万円）と比べてほぼ倍の規模となっている。

　日本一を継続できる理由は、苫小牧漁協の徹底した資源管理にある。道内の海面調整規則によると、ホッキ貝は殻長７・５センチ以上から漁獲できるが、同漁協は９センチ以上の独自基準を設定。漁期も夏（７～１１月）と冬（１２～４月）に分け、漁獲も上限量を設定して操業している。

　また、５、６月の産卵期を禁漁とし、同期間中にホッキ貝の移植放流や老齢貝の間引きを行うなど、漁業者が畑を耕すように漁場を育て、ホッキ貝を管理していることも大きな特徴だ。

　１９年も夏漁で上限３９６トンを漁獲。昨年１２月から冬漁が始まり、順調に操業している。伊藤組合長は「資源管理を進めてきた成果」と喜びつつ「日本一はあくまでも結果。今後も資源管理を徹底したい」と意欲を示す。１８年は全道的に漁獲量が増え、単価が伸び悩んだが「苫小牧がリードしている」と力を込める。地域ブランドでもある「苫小牧産ほっき貝」を前面に全国のホッキ漁をけん引する考えだ。