男子アイスホッケーの２０２２北京冬季五輪男子アイスホッケー３次予選は６日、スロベニアのイエセニツェで開幕する。１９９８年の長野冬季五輪以来、２４年ぶりの五輪出場を目指す日本代表（世界ランキング２３位）も出場。関門突破を果たせるか注目されている。

　３次予選は世界ランク１８～２６位の９カ国と２次予選を突破した３カ国を加えた１２カ国が出場し、各地で３組のリーグ戦を行う。各組の１位が同９～１７位のチームと競う最終予選（８月）に駒を進める。

　日本はクロアチア（世界ランク２９位）、リトアニア（同２４位）、スロベニア（同１８位）とグループＧでしのぎを削る。

　日本代表は、アジアリーグで活躍する選手たちを軸にした２３人。王子イーグルスからはＧＫ成澤優太、ＤＦ山田虎太朗、橋本僚、ＦＷ高橋聖二、高木健太、中島彰吾、大澤勇斗、越後智哉の８人がメンバーに入った。

　今季の代表は「ユーロアイスホッケーチャレンジ」（昨年１１～１２月）に参加し、近年あまりなかった欧州の強豪チームとの対戦を重ねた。接戦に持ち込んで勝利を収める試合もあったが、岩本裕司監督は予選対戦国との試合をにらんで「パスの速さなどにも対応できないと」と指摘する。欧州選手の力強く正確なパスとリーチの長さを生かしたスティックワークに翻弄（ほんろう）される課題も残るが、守りの徹底と、相手に攻撃チャンスを与えない判断と組織的対応もカギを握りそうだ。

　先月末からは３次予選の会場となるイエセニツェ近郊で合宿。大一番を控え最終調整を行い、悲願の五輪出場に向けて態勢を整えた。

　今回メンバーの中で主将を務めるＤＦ山田虎太朗は出発前に「チームでやっているときとは違う緊張感はあるが、思ったように調整はできている。女子アイスホッケーが盛り上がっているので、男子も底力を見せたい」と意気込みを語った。

　日本代表メンバーと大会日程は別表の通り。

日本の北京冬季五輪３次予選試合日程
　　　試合開始　　　　　　対戦国
６日　午後１１時３０分　　クロアチア
７日　午後１１時３０分　　リトアニア
１０日午前３時　　　　　　スロベニア
※すべて日本時間。現地との時差は８時間。

日本代表メンバー
監　督　岩本裕司
　　背番号　　名　前　　　　所　　　属
ＧＫ　１　　　成澤優太　　王子イーグルス
　　　２９　　福藤豊　　　栃木日光アイスバックス
　　　３０　　古川駿　　　東北フリーブレイズ
ＤＦ　２　　　河合龍一　　東北フリーブレイズ
　　　４　　　蓑島圭悟　　ひがし北海道クレインズ
　　　６　　　山田虎太朗　王子イーグルス
　　　７　　　橋本僚　　　王子イーグルス
　　　１２　　佐藤大翔　　栃木日光アイスバックス
　　　２０　　大津夕聖　　栃木日光アイスバックス
　　　２２　　梁取慎也　　ひがし北海道クレインズ　
ＦＷ　８　　　高橋聖二　　王子イーグルス
　　　９　　　高木健太　　王子イーグルス
　　　１１　　大津晃介　　ひがし北海道クレインズ
　　　１３　　寺尾裕道　　栃木日光アイスバックス
　　　１５　　入倉大雅　　ひがし北海道クレインズ
　　　１７　　池田一騎　　ひがし北海道クレインズ
　　　１８　　古橋真来　　栃木日光アイスバックス
　　　１９　　中島彰吾　　王子イーグルス
　　　２４　　大澤勇斗　　王子イーグルス
　　　２５　　越後智哉　　王子イーグルス
　　　２６　　平野裕志朗　ネイラーズ（米国）
　　　２７　　上野拓紀　　ひがし北海道クレインズ
　　　２８　　佐藤航平　　ニューハンプシャー大（米国）