苫小牧市は、昨年１２月から今年１月にかけて行った市営霊園に関する市民アンケートの結果をまとめた。埋葬方法について樹木葬、散骨などの新たな方式を望む声が目立った。墓守不明の無縁墓化を防ぐため、墓所の使用期限を設定することについて、回答者の６割以上が理解を示した。

　アンケートは、市内在住の４０歳以上を対象に２０００人を無作為抽出して実施。１４項目の質問と自由記述欄を設け、昨年１２月下旬から約１カ月間行った。回収率は３７・３％。

　現在、市営霊園では墓所（区画は３サイズ）を貸し出し、共同墓も用意しているが「将来的に望むこと」（複数回答可）で聞いたところ、「特に望むことはない」が４０・６％。樹木や花を墓標に見立て、周囲に遺骨を埋葬する「樹木葬墓所」が３０・４％、細かく砕いた遺骨を自然に帰す「散骨」が２５・１％。使用期限後、共同墓に遺骨を移す期限付き墓所が２０・６％、レンタル墓は４・４％だった。

　現在、利用している納骨施設（複数回答可）を尋ねたところ、市内の霊園墓所は４３％、市外の霊園墓所が２４％だった。市内の納骨堂は２２％、市外の納骨堂は１３・６％で、共同墓は市内２・９％、市外１・５％などとなっている。

　霊園墓所を使っていると答えた人には、遺骨を別の埋葬場所に移して墓を撤去する「墓じまい」の意向も質問。「次の世代に墓を引き継いでもらいたいので、墓じまいは考えていない」が最多で４７・５％を占めた。

　「近い将来、墓じまいをしたい」は２８・９％、「墓石の撤去費用が高いため、墓じまいに困っている」は７％、「現在、墓じまいの準備をしている」は１・８％だった。

　墓じまいを考えている人の約８割が「引き継ぐ者がいない」「引き継ぐ者に迷惑を掛けたくない」と回答した。

　墓地の無縁墓化防止策としての墓所の使用期限導入については、「やむを得ない」「期限ごとに更新できれば、構わない」「積極的に取り入れるべき」と希望に濃淡があるが、６割以上が導入に前向きな結果となった。

　市は「一般墓所の需要が低下する中、ニーズを踏まえ、本市に適した埋葬方法を慎重に検討したい」としている。