むかわ町穂別地区で生産される地域ブランド「ほべつメロン」の初競りが１６日、苫小牧市公設地方卸売市場で行われた。最高値は「秀」の５玉入り１箱が５万円で、昨年初日の１５万円を大きく下回った。新型コロナウイルスの感染拡大により、高級食材の需要が落ち込んだ影響を受けた。

　とまこまい広域農業協同組合のほべつメロン生産部会（深谷孝部会長）が生産。農家２７戸が約１７ヘクタールに赤肉メロンの「ルピアレッド」「おくり姫」の２品種を作付けしている。今年は８月中旬まで出荷量２７０トン、販売高約１億２１００万円を目指している。

　この日は最上級「秀」の４～６玉入りを計１４箱上場し、１箱が５万～８０００円で取引された。１１日の札幌中央卸売市場の初競りでは、最高値が３万円にとどまっただけに、深谷部会長（５７）は「コロナの影響もあったが値段は付いたと思う」と感謝した。

　メロン栽培は今年、春先に低温や日照不足が続いたが、５月後半から好天続きで持ち直し、「糖度も１５度以上に仕上がった」と強調。「コロナの自粛ムードで需要は減っているが、メロンのおいしさが笑顔と免疫力アップに役立てば」と話していた。

　メロンは同日から市内のスーパーなどで販売される。