２０２６年から、北海道がＪリーグのキャンプ地の中心になるかもしれない。昨年１２月のＪリーグ理事会で、２６～２７年シーズンに開幕時期を現行の２月から８月ごろに移行すると決定。開幕直前が冬季だったこれまでは、沖縄や九州で合宿するチームがほとんどだった。

　新たなスケジュールでは夏に開幕する。近年、全国的に猛暑の厳しさが増している中、北海道はやはり相対的に涼しい。札幌市はシーズン移行を契機と捉え、その気候を売りにして誘致へ動きだした。

　▽クラブにアンケート調査

　今秋、札幌市はクラブがキャンプ地として望む競技場や宿泊施設のニーズを把握するため、Ｊ１～Ｊ３の計６０チームにアンケート調査を行った。既に複数のクラブが興味を示しており、調査結果をまとめて道庁に提出する予定だ。

　札幌市は、他の自治体にも連携して誘致に乗り出すよう呼び掛けている。施設や設備、受け入れの意向調査を行い、準備を進めている。クラブが求める天然芝グラウンドの整備など課題はあるものの、誘致に前向きな自治体があるという。

　▽キャンプ地の実績も

　函館市に隣接する渡島管内七飯町では０５年から１８年までに計１０回、６月から７月にかけてＪ１川崎の合宿を受け入れた。近年は、毎年町内で行われる少年大会で川崎のスタッフがサッカー教室を開くなど、現在でも良好な関係が続いている。

　受け入れのメリットも感じてきただけに、再びキャンプ地となることに期待も膨らむ。七飯町教育委員会スポーツ振興課の担当者は「これまでの関係があるので、川崎を優先的に受け入れると思う」と話す。

　もともと北海道は、自治体が夏のスポーツ合宿を積極的に誘致してきた。実業団陸上部などを受け入れている網走市では今夏、サッカー女子「ＷＥリーグ」の３チームがキャンプを実施した。

　▽地域活性化に期待

　プロ野球のキャンプ地としても有名な沖縄県では、今年１～３月にＪリーグだけで計１９クラブがキャンプを張った。県によると、海外クラブや大学チームも含め、宿泊費や県外からのサポーターの飲食費などを合わせた経済効果は２１億７９３０万円に上った。

　こうした地域活性化のチャンスを生かせるか。札幌市スポーツ都市推進課の担当者は「（沖縄のように）北海道もなれればいい。東北との競争にもなると聞いているので、スピーディーに取り組みたい」と話す。