苫小牧港開発（関根久修社長）は、管理運営する苫小牧西港フェリーターミナルの１号岸壁ボーディングブリッジ（通路とフェリーを結ぶ搭乗橋、以下ＰＢＢ）を約５０年ぶりに更新した。バリアフリー化を図るため、国内港湾施設のＰＢＢでは初めて、構造内にエレベーターを併設したのが特徴。同社は「お客さまにより安全、安心、快適に利用してもらえれば」とアピールしている。

　新ＰＢＢは、鉄製で最大高さ１３・５メートル、最大幅７メートル、全長２３・４メートル。通路部分の幅は２・３メートルで、従来設備の１メートルと比べて２倍以上となった。通路は、浮き沈みする船舶の乗降口に合わせ、上下４メートルほどの範囲で階段状にしたり、平たんにしたりと電動で調節できる。さらに構造内としては国内でも初めてエレベーターを設置。苫港開発によると、港湾施設ＰＢＢのバリアフリー化は従来、エスカレーターやエレベーターの外付けで対応していた。

　従来の１号岸壁ＰＢＢは、西港フェリーターミナルがオープンした１９７５年から使用。老朽化が進んでいたのに加え、バリアフリー構造ではないため、車いすなどの利用者が乗降するには、従業員らの介助が必要だった。このため同社は２０２３年度から２カ年かけて、川崎重工業に委託して新ＰＢＢを製造した。総事業費は非公表。

　昨年１２月２３日に使用を開始し、苫港開発の渕脇正広ターミナル事業部副部長は「従来のＰＢＢは急な階段だったが、新ＰＢＢは船体に合わせて床の高さも変わる。大きな荷物を抱えた方なども、エレベーターで快適に移動できる」と、快適になった通路やエレベーター使用の利点を説明する。旧ＰＢＢは１月中にも解体する予定だ。

　１号岸壁を使用する商船三井さんふらわあ（東京）は２１日から、大洗航路で道内初のＬＮＧ（液化天然ガス）燃料フェリー「さんふらわあ　かむい」（１万５６００トン）を就航する。同船の就航式典が１５日に予定される中、新ＰＢＢの竣工（しゅんこう）式も１４日に計画しており、苫港開発の深井勝美常務取締役は「ＬＮＧフェリー就航に合わせられて良かった。引き続き設備を更新し、バリアフリー化を進めたい」と意気込む。

　バリアフリー未対応だった３号岸壁ＰＢＢも、１９８５年の使用開始と老朽化しているため、来年６月にもバリアフリー対応設備に更新する方針。２号岸壁ＰＢＢは２００９年稼働開始で既にバリアフリー構造となっており、来夏にも西港ＰＢＢのバリアフリー化が完了する見通しだ。