北海道ガス（札幌市、以下北ガス）は７日、苫小牧東港区にカーボンニュートラル（ＣＮ、温室効果ガスの排出ゼロ）拠点を整備する検討を始めたと発表した。新たな天然ガス（ＬＮＧ）基地を建設する構想で、水素や合成メタン（ｅ―メタン）など次世代技術の導入も目指す。２０２５年度に建設の可否などを判断するが、早ければ３０年代前半にも稼働を始める見通しだ。

　苫小牧港管理組合が市弁天で所有する約１１ヘクタールを有償で借り、ＬＮＧを輸入するための外航船受け入れ設備や、ＬＮＧのタンクや気化器、ローリー出荷設備などのＬＮＧ基地を新設する構想。同社はこれまで石狩湾新港からＬＮＧを輸入し、道内各地に出荷しているが、今後も企業向けを中心に増加が見込まれるため、苫小牧と石狩の２拠点とする考え。タンクは石狩ＬＮＧ基地にある容量１８万キロリットルと同程度を想定しており、総事業費は数百億円規模になるとみられる。

　さらに水素やｅ―メタン活用設備の導入も目指す。北ガスは２３年から西部ガス（福岡県）などと、水素と二酸化炭素（ＣＯ２）から都市ガス主成分のメタンを合成する技術「メタネーション」の実証事業を進めている。ｅ―メタンは工場排出のＣＯ２を使うことで、メタン燃焼時にＣＯ２が発生しても実質ゼロにできる仕組みで、苫小牧でも技術やノウハウを生かせないか検討する。

　苫小牧やその周辺は、道内唯一の製油所である出光興産北海道製油所や、道内最大の石炭火力である北電苫東厚真発電所などが立地し、ＣＯ２を分離、回収、貯留するＣＣＳや、水素サプライチェーン（供給網）構築など、脱炭素化の先進的な取り組みが盛んな背景もあり、北ガスも次世代技術に挑戦する適地と選んだ。

　北ガスは「北海道におけるＧＸ（グリーントランスフォーメーション）の推進を一層加速させるため、エネルギーインフラが集約される苫小牧地区で、将来的な水素・ｅ―メタン導入などを見据えて検討する」とコメントを出し、「将来のＣＮ時代の道筋を描くことで、エネルギーの安定供給とＧＸの推進に貢献する」としている。

　苫小牧港管理組合が目指すＣＮポート形成などにも弾みがつきそうで、港湾管理者の金澤俊市長も「エネルギーインフラが集約する苫小牧港のポテンシャルを生かし、次世代エネルギーの供給拠点として本道経済の発展に寄与すること、船舶へのＬＮＧバンカリング（洋上給油）体制の構築によるＬＮＧ船の普及促進に期待する」とコメントを出した。